蘇格蘭盛產泥煤(Peat),什麼是泥煤呢?簡單來說,就是由苔蘚、石楠花以及羊齒類等各種寒冷地區的植物枯死後,日積月累沉積而成的泥炭層,蘇格蘭的泥炭層大約在三到七千年前形成,最深可達七公尺之深,對於當地人來說,泥煤是日常生活當中不可或缺的存在,不但是非常重要的燃料,就連當地的水也可以喝出明顯的泥煤味,泥煤無處不在,甚至可以說蘇格蘭就是個泥煤之國!
既然是個泥煤的國度,可想而知,產自蘇格蘭的威士忌自然也與泥煤脫離不了關係,在蘇格蘭威士忌的釀製過程裡,就需要使用泥煤作為燃料,來將麥芽燻乾,而在這煙燻的過程中,所謂的煙燻泥煤味便會附著在麥芽上,使得後來的威士忌帶有煙燻泥煤風味,然而,泥煤會因其中所含的植物成分、形成時間以及不同的地區環境等各項因素之不同而有所差異,就連煤燻的時間點以及時間長短也會影響到威士忌的風味,由此可知,泥煤對於威士忌的風味具有非常重要的影響。
那麼,到底什麼是威士忌中的泥煤風味呢?這是個挺複雜的問題,因為在一款重泥煤的威士忌當中,至少會離析出超過八十種的香氣因子,我們只能說,泥煤風味其實非常特殊,特殊到喜歡的人會非常喜歡,但不喜歡的人則會避之唯恐不及,通常在形容一款威士忌具有“消毒藥水”、“正露丸”等氣味時,別懷疑,那就是泥煤味了,但是就如前面所說,蘇格蘭威士忌與泥煤的關係密不可分,甚至可以說,當我們在品飲蘇格蘭威士忌時,其實就是在喝蘇格蘭的大地之味,那麼,若是少了泥煤風味,又怎能說是在喝蘇格蘭的威士忌呢?有鑑於泥煤風味並非人人都能立即接受的特殊性,以下就先來介紹幾款泥煤風威士忌的入門款,幫助大家得以更快領略出蘇格蘭威士忌的美妙世界。
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